Ядрената промишленост се напряга, за да отговори на изискванията за енергоемки данни

Тъй като броят на центровете за данни, които се построяват, се усилва бързо — повдигайки въпроси по отношение на задоволяването на възходящите им потребности от електрическа енергия — промишлеността за нуклеарна сила видя опция.

Привържениците на нуклеарната сила имат вяра, че ново потомство усъвършенствани реактори може да обезпечи решение за напрежението върху мрежата, защото към обичайните центрове за данни се причисляват нови, жадни за сила уреди за изкуствен интелект и крипто копаене.

„ Преминахме просто да желаеме те да съхраняват данни ... до неща, които са съвсем в най-крайния завършек на компютърната продуктивност, ” споделя Майкъл Блак, началник на Центъра за нуклеарно инженерство в Imperial College в Лондон.

„ Тези CPU [централен процесор] центрове имат големи условия към електричеството. И за доста приложения те желаят да бъдат постоянно включени - спирането е пагубна загуба на пари ... там, където нуклеарната сила идва, е, че обезпечава [надеждно] базово зареждане. “

Докато политиците и корпоративните водачи се борят да намерят способи да задоволят тези условия, нуклеарната енергийна промишленост – отбягвана в доста елементи на света заради опасения за сигурността и превишаване на разноските за обичайните реактори – показа своето последващо потомство технологията като решение.

Така наречените дребни модулни реактори (SMR) и даже по-малки микрореактори са проектирани да се създават бързо, на ниска цена и в мащаб. Подобно на по-големите си прародители и за разлика от възобновимите източници, те могат да обезпечат сила 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата, без значение от времето. И за разлика от силата, генерирана от изкопаеми горива, те не отделят въглероден диоксид.

„ Виждаме, че евентуалните сътрудници в пространството на центровете за данни се нуждаят от надеждно зареждане “, споделя Каролайн Кокран, съосновател и основен действен шеф на Oklo, нуклеарен стартъп, подкрепян от шефа на OpenAI Сам Алтман. „ Те биха желали тази сила да е чиста – и просто няма доста благоприятни условия за тях да купуват надеждна чиста сила в мащаб. “ Тя показва, че мощността е от решаващо значение за растежа на тези центрове и техните потребности от сила „ експлодират “ – даже преди да бъде взето поради спомагателното ползване на AI.

Според Международната организация по енергетика световното търсене на сила от центровете за данни може да надвиши 1000 тераватчаса до 2026 година Това би било повече от два пъти повече от равнищата от 2022 година — нарастване, еквивалентно на общото търсене на сила в Германия за интервал от четири години.

Такова разширение ще докара до възходящо напрежение върху мрежата. В Съединени американски щати, където през днешния ден се намират към една трета от международните центрове за данни, делът на бранша в общото национално търсене на електрическа енергия евентуално ще се увеличи от към 4 % до 6 % до 2026 година В Ирландия – желаната европейска дестинация за мнозина мултинационални софтуерни компании — чака се той да нарасне от 17 % на 32 %.

През януари Microsoft — един от най-големите притежатели на центрове за данни в света, дружно с Гугъл и Amazon — нае първия си шеф по нуклеарни технологии, Арчана „ Арчи “ Манохаран, със задача, която включва „ съзряване и внедряване на световна енергийна тактика за дребни модулни реактори и микрореактори ”.

Но до момента в който търсенето на сила в центровете за данни към този момент процъфтява, най-ранните разработки на SMR няма да бъдат комерсиализирани до края на десетилетието. NuScale – първият разработчик на SMR в Съединени американски щати, който получи утвърждение за дизайн от Комисията за нуклеарно контролиране – претърпя крах през ноември, когато възходящите разноски го принудиха да се откаже от проектите си за това, което би било първата комерсиална SMR апаратура в страната.

„ Ще видите по какъв начин промишлеността се пробва да откри способи да употребява нуклеарна сила – просто моментът ще бъде страховит “, споделя Тони Грейсън, общоприет управител в Compass Datacenters, разработчик на център за данни. „ Мислехме, че SMR ще бъде спасителят на всички ни, само че в реалност те страдат от същите проблеми като нуклеарната промишленост [преди]. “

Засега промишлеността се концентрира върху по-близки налични решения за атомна сила, в това число подписване на покупко-продажби за потребление на съществуващи нуклеарни централи за зареждане на центрове за данни. AWS на Amazon разкри през март, че е платила 650 милиона $ за кампус на център за данни, обвързван с нуклеарната централа Susquehanna на Talen Energy в Пенсилвания.

Във Вирджиния - дом на най-голямата централизация на центрове за данни в света - Green Energy Partners направи сходен ход, купувайки 640 акра до атомната централа Surry на Dominion. Тя има за цел да построи до 30 центъра за данни и също по този начин има проекти за създаване на половин дузина SMR.

„ Хората се пробват да приказват за това по какъв начин да съчетаят сегашния нуклеарен флот с центрове за данни “, споделя Кристофър Лозе, управител по нововъведения и технологии в Портала за ускорени нововъведения в нуклеарната енергетика на Министерството на енергетиката на Съединени американски щати. „ [Но] дали нуклеарната сила ще реши краткосрочната потребност от повишаване на товара? Ако желаете да го извършите на следващия ден, отговорът евентуално е не. Той има вяра, че ще отнеме доста повече време за създаването на усъвършенстваните реактори, рекламирани като дълготрайни решения.

Въпреки това, специалистите считат, че центровете за данни могат да работят като тестови полигони за SMR, като се има поради, че огромните софтуерни компании са измежду малко с задоволително капитал, с цел да влагат в първите итерации, нужни за пускане на реакторите.

„ Може да се окаже, че първото приложение на SMR е в център за данни и съвсем оказва помощ на SMR да започват, ”, изяснява Блук от Imperial. „ За тези хора с доста дълбоки парични джобове това не е толкоз огромна работа. “